Mieux connaître les papillons
Il existe une quantité importante d’informations sur les papillons, objets de recherche depuis de très nombreuses années. Nous avons souhaité vous proposer une synthèse afin de vous permettre de mieux les connaître.
Si vous souhaitez davantage de détails, n’hésitez pas à nous contacter, nous vous répondrons ou vous conseillerons des ouvrages pour approfondir vos connaissances !
La métamorphose du papillon
Le papillon sous sa forme adulte se nourrit de nectar de fleur. Il transporte avec le pollen de fleur en fleur, faisant de lui un insecte pollinisateur précieux. Il peut survivre sous cette forme de quelques jours à plusieurs mois selon les espèces.
Après l’accouplement, la femelle ira pondre ses œufs sur sa plante hôte. En effet, un spécimen est souvent lié à une espèce de plante, qui sera pour la chenille la meilleure cachette et source de nourriture.
A l'éclosion, la chenille commencera par dévorer l’œuf dont elle est issue. Une bonne source de protéines pour prendre des forces ! Mais il lui en faut davantage pour grandir et solidifier son corps, et s'attaquera rapidement aux feuilles de sa plante-refuge. Votre joli jardin risque de vite changer si une colonie de chenilles s'y installe... La durée de ce stade est à nouveau très variable selon les espèces, allant de quelques semaines à plusieurs mois.
La chenille a désormais atteint sa taille optimale et s'apprête à subir une autre transformation étonnante. Habile de ses pattes, elle se fabrique une chrysalide avec la soie qu'elle produit, et le plus souvent de la couleur de sa plante-hôte pour rester discrète. Il s'agit d'un cocon dans lequel elle passera des semaines entières à l'abri dans cette protection végétale. Pendant cette phase, son corps et ses organes se transformeront radicalement, jusqu'à atteindre l'ultime stade de la vie de cet étonnant insecte qu'est le papillon.
Les écailles des papillons
Chez la plupart des papillons, les ailes sont recouvertes de minuscules écailles colorées, empilées à l'image des tuiles sur un toit. A y regarder de plus près, cela donne l'impression d'un duvet très fin.
Le mot Lépidoptère (le nom scientifique des papillons) signifie d'ailleurs "ailes à écailles".
Par endroit, la densité d'écailles sur l'aile est très faible. Cette zone est presque transparente, comme si le papillon avait une fenêtre sur aile.
Des papillons riches en couleurs !
Les papillons arborent des couleurs incroyables ! C'est particulièrement vrai pour les papillons de jour (Rhopalocères), les papillons de nuit (Hétérocères) étant plus sombres.
Les fameuses écailles présentes sur les ailes ainsi que leur disposition donnent aux papillons ces couleurs et ces formes parfois très curieuses.
Ces couleurs qui nous étonnent ont pourtant une fonction bien précise pour l'animal. Elles lui servent à se dissimuler, à repérer ses congénères, à intimider les éventuels prédateurs, et pour bien d'autres fonctions encore inconnues des chercheurs.
Certains papillons sont même capables de changer de couleur. C'est en tout cas ce que notre œil perçoit, en regardant l'aile d'un morpho sous plusieurs angles.
La "nervation" des ailes de papillon
Tous les papillons ont deux paires d'ailes qui se chevauchent. L'aile est extrêmement fine, mais reste rigide grâce à réseau de nervures qui rayonnent à partir de la base des ailes. Chaque "Genre" de papillon possède un réseau de nervure particulier, c'est pourquoi certains papillons sont plus résistants que d'autres, et peuvent même se déplacer lorsque le vent se lève.
Toucher les ailes d'un papillon ne le tuera pas, contrairement à ce que l'on pense. La structure en nervure de ses ailes lui apporte une bonne solidité relative à sa taille, et le papillon pourra continuer de voler. Il vous laissera cependant une poussière colorée sur le bout des doigts...
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